Che cos’è l’Effetto Serra? Perchè è un problema per l’Ambiente?

Cos’è l’effetto serra?

Il termine “effetto serra” viene spesso impiegato nei dibattiti e nei discorsi riguardanti i cambiamenti climatici. Ma di cosa si tratta di preciso?
Se si dovesse fornire una spiegazione corta e diretta, si potrebbe affermare che l’effetto serra è il processo naturale che permette alla superficie terrestre di riscaldarsi.
Già nel termine stesso viene usata la metafora della serra, poichè il comportamento delle radiazioni che entrano ed escono dalla nostra atmosfera è il medesimo che si verifica all’interno di una comune serra. Quest’ultima, infatti, permette la coltivazione di piante e vegetali nel corso dell’intero anno, anche quando le temperature esterne sono piuttosto rigide. Come? La risposta è semplice: l’aria al suo interno è più calda di quella presente al di fuori delle sue pareti. La serra, infatti, viene costruita con dei vetri tali da permettere alla luce del sole di entrare e di riscaldare gli oggetti dentro di essa. Il calore che non viene assorbito dalle piante viene “intrappolato” dai vetri e rimane dentro la serra. Durante le ore di luce i raggi solari continuano ad attraversare il vetro, scaldando sempre di più l’ambiente, permettendogli di mantenere una temperatura particolarmente elevata anche dopo il tramonto.

Seppur su una scala di gran lunga più ampia e con processi fisici molto più complessi, si può affermare che la terra e il sole operano similmente. I raggi del sole attraversano l’atmosfera, riscaldando la superficie terrestre. Una porzione di luce solare viene riflettuta al di fuori, mentre l’altra viene assorbita da oceani, terreni e dall’atmosfera stessa. I gas serra presenti al suo interno intrappolano il calore e le radiazioni solari che altrimenti tornerebbero nello spazio.

Il problema dei gas serra

Nel corso di un articolo che si pone come obiettivo quello di spiegare cos’è l’effetto serra, non si può di certo non fare riferimento ai gas serra. Come accennato poco fa, l’anidride carbonica, il metano e altri gas non permettono ad alcune radiazioni di tornare nello spazio. Se presenti nelle giuste proporzioni, questi gas svolgono un ruolo molto importante per permettere all’atmosfera di contenere sufficiente calore utile al proseguimento della vita sulla Terra. Senza di loro, infatti, il nostro Pianeta perderebbe così tanto calore da rendere impossibile la vita sulla sua superficie.
Il problema nasce quando il livello di questi gas serra raggiunge picchi troppo alti, intrappolando troppa energia solare e calore da compromettere i sistemi e i meccanismi naturali che regolano il nostro clima. Tutto questo è dovuto in gran parte ad un’intensificazione delle attività umane, che producono quantità eccessive di gas.
Anche variazioni di pochissimi gradi di temperatura possono comportare significativi e pericolosi danni al clima e modificare le normali condizioni meteorologiche. Ad un aumento costante delle temperature corrisponde anche la presenza di fenomeni atmosferici estremi. Anche un solo grado può significare la presenza di neve o ghiaccio, oppure di acqua. In alcune regioni strettamente dipendenti dal ciclo naturale dell’acqua, questo potrebbe produrre effetti molto destabilizzanti, non alimentando per esempio le correnti d’acqua utili allo sviluppo della flora e della fauna acquifera, nonché permettendo attività primarie come l’agricoltura.

L’impiego dei combustibili fossili, però, non è l’unica causa di innalzamento dei livelli di anidride carbonica. Per comprendere cos’è l’effetto serra, bisogna fare quindi anche riferimento al funzionamento dei veri e propri polmoni del nostro Pianeta, gli alberi. I vegetali hanno lo straordinario potere di riuscire ad assorbire l’anidride carbonica presente nell’atmosfera e di stoccarla al loro interno per impiegarla in seguito durante il processo di fotosintesi clorofilliana. La deforestazione è un’azione volta all’abbattimento massivo di alberi su larga scala per impiegarli poi per vari scopi. Indirettamente, la deforestazione aumenta il livello dei gas serra presenti nell’aria. Questo effetto viene moltiplicato sostanzialmente se gli alberi abbattuti vengono a loro volta bruciati causando il rilascio di ulteriore anidride carbonica.

Comprendere cos’è l’effetto serra significa riuscire a trovare la chiave di volta all’interno dei cambiamenti climatici in atto in questi ultimi decenni. Se oggi non vengono messe in atto alcune misure drastiche, questa trasformazione rischia di essere molto profonda e grave per il nostro ecosistema. Siamo in una vera e propria crisi climatica.

Cosa può essere attuato?

Al primo posto c’è sicuramente la diminuzione della nostra dipendenza dai combustibili fossili. Questo si traduce in un impiego più intensivo delle fonti di energia rinnovabili, come il solare, l’eolico, l’idroelettrico e molte altre. Lo sviluppo delle nuove tecnologie, infatti, ha permesso di abbassare i costi di investimento sulle rinnovabili, rendendole fruibili e appetibili a molte persone. Per combattere la crisi climatica è necessario anche partire cambiando le abitudini energetiche all’interno delle nostre case ed edifici, ma soprattutto anche nel settore dei trasporti e della movimentazione.